B-24 Liberator, The Flying Coffin aka Peti Mati Terbang

Daftar Isi

Besar dan bersisi lempeng, B-24 Liberator mampu terbang lebih cepat dan lebih jauh jangkauannya, dan menjadi pesawat bomber Amerika yang paling banyak diproduksi pada Perang Dunia II, yakni sebanyak  18.190 unit

Bomber B-24 Liberator diterima antara tahun 1940 dan Agustus 1945. Pada saat Operasi Overlord, Angkatan Udara Kedelapan memiliki tujuh belas skuadron B-24 Liberator.

US Army memerintahkan prototipe XB-24 Maret 1939, dengan kecepatan tertinggi mencapai 310 mil per jam; penerbangan pertama terjadi tepat sebelum akhir tahun. 

Didukung oleh empat mesin radial Pratt dan Whitney R1830, bomber baru ini memiliki kecepatan 273 mil per jam. Pengiriman awal B-24 Liberator untuk Inggris sebagai pesawat transportasi jarak jauh dan pesawat patroli maritim. B-24 Liberator memasuki layanan Pasukan Udara Amerika Serikat pada musim panas 1941.

Seperti halnya B-17, bomber B-24 Liberator ditemukan kerentanan terhadap serangan langsung oleh pesawat tempur Jerman, sehingga diputuskan untuk meningkatkan sistem persenjataan B-24. Pada pertengahan 1943, model B-24G, H, dan J dibuat dengan turret bertenaga di bagian hidung dan ekor, meningkatkan total persenjataan menjadi sepuluh meriam kaliber .50.

Pada musim gugur 1944 beberapa kelompok skuadron B-24 Angkatan Udara Kedelapan telah dilengkapi kembali dengan B-17 karena service ceiling Boeing yang lebih besar. Sayap rasio aspek tinggi Liberator memungkinkan kecepatan yang lebih besar tetapi mengurangi ketinggian.

Dari 446 Liberator yang diluncurkan untuk menyerang Pantai Omaha pada D-Day, 329 unit pesawat benar-benar menjatuhkan muatan bom mereka, melalui undercast yang hampir padat. Visibilitas yang buruk dan kekhawatiran terjadinya friendly fire menyebabkan semua bom dijatuhkan dengan sangat berhati-hati.

B-24 menyelesaikan perang Eropa dengan statistik yang hampir identik sama dengan rekor yang dicatat oleh B-17. Keduanya mengirimkan rata-rata sekitar hampir 2 ton bom per serangan mendadak.

Karena B-17 menerbangkan lebih banyak serangan mendadak terhadap Jerman (291.500 untuk Boeing versus 226.700 untuk B-24), B-17 menyumbang lebih banyak bom yang dijatuhkan. Meski begitu, B-24 Liberator mengirimkan 452.500 ton bom di Third Reich dan negara-negara yang didudukinya, atau sepertiga dari total teater untuk pembom Amerika.

Biaya pembuatan sebuah B-24J mencapai $215.516 pada tahun 1944. Angkatan Laut AS menerbangkan B-24 sebagai pembom patroli PB4Y-1; versi angkatan laut khusus adalah Privateer PB4Y-2 ekor tunggal.